A medicina intensiva dedica-se ao diagnóstico e tratamento de situações de doença aguda potencialmente reversíveis em doentes que apresentem falência iminente ou estabelecida de uma ou mais funções vitais.

Podem necessitar de cuidados intensivos:

• Doentes em estado crítico potencialmente recuperável;
• Doentes submetidos a cirurgias importantes, em que estes cuidados e os sistemas de suporte de vida têm uma contribuição determinante para a recuperação.

Em ambiente hospitalar, a prestação de cuidados intensivos é feita nas chamadas unidades de cuidados intensivos (UCI).

As unidades de cuidados intensivos têm espaços físicos e equipamento específico e sofisticado, bem como equipas médica e de enfermagem com formação específica neste tipo de cuidados.